Recently there has been increase in cases of teachers committing suicide in Korea. The reason for this is simple. The teachers’ rights and authority in the classroom are being violated by students and school parents alike. But why is this problem occurring? This is an ongoing issue that educators face worldwide. In Korea, for a long time, students’ rights in the classroom were being violated and that was considered normal. The educators’ authority was indisputable. However, as people slowly began to express distaste about this issue laws were passed that ensured that students are treated as individuals in the classroom setting. Despite these laws serving an important purpose in the classroom setting they are now being misused to mistreat teachers. This becomes a problem when it interferes with the teacher’s ability to teach and interferes with their well-being.

Finding a balance between teachers’ authority and protection of students’ human rights is a difficult and global issue that is further complicated by societal factors in each location as well as each teacher and student’s personality and tendencies. For example, in places with high academic competition, such as Korea, this issue is also rooted in the students’ focus on the test to get into university. What mindset with which students receive education largely affects classroom dynamics. Students go to class with the end goal of receiving a good score on the test. Therefore, students prioritize private education services over public education due to the fact that private education allows for a much more specialized and test focused approach. This leads to the slow decline of respect for public school teachers and the slow increase in misbehaving in class. But in Norway, for example, the authority of teachers is culturally emphasized which leads to different dynamic in the classroom. In Norway, emphasizing the role of the student in receiving their education was proven effective in creating an environment that prevents this power imbalance.

Despite these differences in societal factors, if students misbehave in class they deserve to receive a punishment that matches their actions. However, in an unbalanced school system, how the students and school parents react to this punishment can have a large effect on teachers. In Korea, for example, teachers are getting sued for child abuse based on the way they discipline students. However according to the law victims and perpetrators of abuse must be physically separated which leads many teachers to have their titles removed even before the trial has taken place. A lawsuit is an exhausting process for all involved and in the case that a teacher is wrongfully accused they undergo this process still receive negative effects despite their innocence. These misplaced lawsuits give teachers unnecessary stress and directly interfere with their ability to provide the educational services they were hired to provide. Not only does it interfere with their ability to fulfill their role as a teacher but it causes emotional and mental distress that can lead to mental health issues and in extreme cases can cause them to turn to suicide. This is a concern that any unbalanced school environment can face and requires attention.

How can we improve on this issue? There are two different methods we can go about improving this issue: bolstering legislature and implementing preventative systems in the schools. Due to the fact that I am American I cannot help but to compare Korea and the rest of the world with the United States in terms of how the educational system is run. I believe that both methods would have positive effects and have merit. I believe rather than choosing one method of the other combining both would effectively address the issue. Legally speaking there needs to be an increase in laws protecting a teacher’s right to hold class. In the United States most laws regarding education are on a state-by-state basis because tenth amendment states “The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.” This means that the educational environment varies state to state. Generally speaking, in each state there is a clear outline of what forms of punishment are considered appropriate in a classroom setting and what actions deserve said punishments. This is useful because it gives teachers a clear outline of how to approach discipline and defines what is an appropriate measure. This makes it much clearer when abuse has occurred and allows for teachers to have clear reasoning to explain how they may have acted in a certain situation. I believe it would be useful to adopt this in Korea and globally as well. Outside of that, there is a law that passed in Korea this last week to reduce effects of civil complaints about child abuse on teachers by stopping their title from being revoked until there is thorough investigation. This law also dictates that teachers will not be directly in charge of dealing with civil complaints. Laws like these that address locale specific issues are important when considering the wide variation of school environments world-wide.

Although I believe that laws like these will be relatively effective in dealing with current issues that stem from this imbalance, I believe that in order to make a long-term difference there is a need to also change some parenting styles. It has to start from the parents and the discipline students are receiving at home. Kids have to be taught to respect teachers and to focus on what they can learn and how they can turn what they learn into useful skills rather than focusing on a test and not making the knowledge they learned their own. If this improves, the outlook in which students are attending school will change and in turn, I believe that teacher’s mental well-being and authority will be maintained.

In the end, both teachers and parents are looking to improve these children’s future. Through legislature and change in perception of education and educators I hope that we can work together to ensure that not only students but also parents, teachers, and lawmakers alike are working towards a brighter future.



[한]
최근에 교사가 사망하는 사건이 증가하고 있습니다. 그 이유는 직업과 관련 스트레스인데요. 교사가 왜 그렇게 스트레스를 많이 받을까요? 바로 교권 침해 때문입니다. 교권은 학생과 학부모에 의해 침해되고 있습니다. 그런데 왜 이렇게 침해 사례가 증가할까요?

예전에 한국에서는 강한 교권으로 인해 학생 인권이 많이 침해당했는데, 이러한 문제 현상을 파악하고 해결하기 위해 ‘학생인권조례’라는 새로운 법이 만들어졌습니다.

2010년에 학생인권조례가 실시된 후, 해당 법에 바랐던 기대 효과가 있었으며 학생 인권이 강화되었습니다. 그렇지만 학생 인권의 강화와 함께, 교권과 학생 인권 간의 균형을 이루지 못 한 채, 앞선 상황과 반대된 현상이 발생하고 있습니다. 또 2014년에 공포된 아동학대처벌법이 민원 근거로 사용되면서 교사의 경력에 돌이킬 수 없는 영향을 주고 있습니다.

교권과 학생 인권 간의 균형은 이루어지기가 어려운, 세계 곳곳에 있는 문제인데 그것을 해결하는 데에 각 지역의 사회와 각 교실의 교사와 학생의 성격에 달린 문제이기 때문에 복잡합니다. 예를 들어 교육열이 높은 한국 교육에선 대학 입학을 위한 입시를 중요하게 생각하고 있으며, 학생 역시 입시를 잘 치르고자 심리 교육을 받고 있습니다. 그렇기 때문에 입시를 위한 사교육에 집중해서 공교육에는 집중하지 않는 학생들이 점점 많아지고 있는데요. 공교육이 중요하지 않다고 생각하는 학생들은 학교 등 공교육의 교사를 존중하지 않고 있고 수업을 방해하거나 폭언과 폭행을 하는 경우가 있습니다. 그렇지만 노르웨이에서 교사를 매우 존경하는 문화가 있어서 문제가 다르게 나타납니다. 노르웨이에서 교육에서의 학생의 역할을 강조하는 것이 이 균형을 이루는 것에 도움이 됐다는 것을 볼 수 있습니다.

이 사회적 요소에 불과하고 수업을 방해하는 학생에게는 그에 따른 대응을 해야 하는데 그 대응이 문제가 될 수 있습니다. 한국의 경우에는 학생이나 학부모가 그 대응에 대해 어떻게 생각하는지가 교사에게 큰 영향을 끼칠 수 있습니다. 학생이나 학부모가 학생의 수업 방해 행동에 대한 교사의 대응을 문제라고 보고 교사를 고소한다면, 가해자와 피해자를 분리해야 한다는 아동학대 법에 따라 교사는 직위해제를 당할 수 있습니다. 실제로 아동학대가 아니었지만 억울하게 고소당한 교사는 고소당했던 기록이 남아있으며, 이 기록으로 인해 교사는 정신적 어려움을 겪고 심할 경우는 극단적인 선택을 하게 됩니다. 이 문제는 균형이 안 이루어졌던 사회에서 중요한 문제인데요.

그러면 이 문제를 어떻게 개선할 수 있을까요? 방향은 두 개 있는데 법을 강화하는 것과 이 이슈를 예방하는 제도를 도입하는 것입니다. 방향들이 둘 다 할 가치가 있다고 생각하고 효과적일 수 있다는 생각을 듭니다. 제가 미국인이다 보니까 미국하고 비교하게 되는데요. 법적으로 생각하면 세계적으로 수업 활동을 보호하는 법이 많아져야 한다고 생각합니다. 미국의 경우에는 연방법 말고 교육에 관한 법은 주의 법에 대부분 쓰여 있고 교육 풍조가 주마다 다릅니다. 그렇지만 미국에서 주마다 어떤 행동이 대응해야 할 행동인지 교사는 문제를 일으키는 학생에게 어떤 대응 할 수 있는지 명확하게 쓰여 있어서 교사가 대응할 때 잘 선택할 수 있게 구체적으로 지침들이 만들었습니다. 그리고 고소당해도 정확히 쓰여 있어서 방어하는 것에 좋습니다. 이렇게 구체적인 법을 한국에서 도입했으면 좋겠습니다. 안 그래도 ‘교권보호 4법’이라는 법안을 21일에 국회를 통과했는데 그 내용은 아동학대 범죄로 신고된 경우에 정당한 사유 없이 직위해제 처분이 제한되며, 정당한 생활지도는 아동학대라고 보지 않겠다는 내용입니다. 또 악성 민원은 교사보다 교장이 책임지게 하도록 하는 법안입니다. 이와 같은 지역마다 일어나는 문제를 해결하는 법안은 중요하다고 생각합니다.

이러한 법안 개정은 어느 정도 지금 뜨는 문제를 해결하는 데에 효과적이라고 생각하지만, 근본적인 원인을 고려하는 대책이 필요하다고 생각합니다. 근본적인 원인을 해결하는 대책 중 하나로, 저는 학부모가 부모 교육이 왜 중요한지를 생각하고 그에 대한 적절한 태도를 가지는 것이 필요하다고 생각합니다. 부모님이 결과만 생각하고 과정의 중요성을 인정하지 않으면 그 아이가 크면서 똑같이 생각하게 될 것입니다. 그래서 집에서도 지식의 가치와 지식을 갖는 사람들에 대한 존중을 가르쳐야 한다고 생각합니다. 학부모도 선생님들을 존중하고, 점수보다 지식을 우선시하면 자녀에게도, 교육 현장에도 좋은 영향이 미치지 않을까요?

교사와 학부모 둘 다 자신의 학생, 자녀가 잘 성장하길 바라는 마음과 목적은 같습니다. 그렇기에 아이의 미래를 위해서, 모두의 미래를 위해 협력하면서, 학생들뿐만 아니라 교사까지도 보호해 나가야 합니다.

이러한 태도 성립과 관련 법 개정 등을 통해 교육 현장에 있는 모두가 지켜지기를, 교권과 학생 인권이 균형을 이룰 수 있기를 바랍니다.

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